Острый лимфобластный лейкоз (лимфолейкоз) являет собою рак крови и костного мозга. Этот тип рака обычно очень быстро прогрессирует, если его не лечить. Это самый распространенный тип рака у детей.

Как правило, стволовые клетки костного мозга крови развиваются с течением времени, образуя миелоидные или лимфоидные клетки.
Миелоидные стволовые клетоки в свою очередь развиваются в один из трех типов зрелых клеток крови:
- Красные кровяные тельца - переносят кислород и другие материалы во всех тканях организма.
- Тромбоциты, которые помогают предотвратить кровотечение, вызывая образование тромбов.
- Гранулоциты (белые кровяные клетки), которые борются с инфекцией и болезнью.

Лимфобласты являют собою недоразвитые клетки трех типов белых клеток крови:
- В-лимфоциты (вырабатывают антитела для борьбы с инфекцией).
- Т-лимфоциты, которые помогают В-лимфоцитам вырабатывать антитела, которые в свою очередь помогают им бороться с инфекцией.
- Природные киллеры, которые атакуют раковые клетки и вирусы.

В целом, слишком большое количество недоразвитых стволовых клеток также можно назвать лейкозными. Лейкозные клетки не способны бороться с инфекцией. Кроме того увеличение количества лимфоцитов в крови и костном мозге так же несет угрозу для здоровья белых кровяных клеток, эритроцитов и тромбоцитов. Это может привести к инфекции, анемии и легким кровотечениям.

Все, что увеличивает ваши шансы заболеть, называется фактором риска. Но и тогда, находясь в группе риска, не означает, что вы не заболеете и наоборот - не находиться в ней не означает, что это стопроцентный залог здоровья. Люди, которые думают, что они могут быть подвержены риску ,должны обсудить это со своим врачом.

Факторы риска:
- брат или сестра с болеют/болели лейкемией.
- проживание в Европе также фактор риска - большинство заболевших - европейцы.
- действие рентгеновских лучей до рождения.
- воздействие радиации.
- лечение химиотерапией или другими препаратами, которые ослабляют иммунную систему.
- определенные генетические заболевания, напр. синдром Дауна.

Первые симптомы:
- Лихорадка.
- Беспричинные кровотечения.
- Петехии (плоские, маленькие точки под кожей, вызванные кровотечением).
- Боли в суставах.
- Безболезненные шишки на шее, подмышках, животе или в паху.
- Боль или чувство давления под ребрами.
- Слабость или усталость.
- Потеря аппетита.

Прогноз (шанс выздоровления) и варианты лечения зависит от:
- Возраста и числа белых клеток на момент установления диагноза.
- Быстроты уменьшения количества лейкозных клеток после первоначального лечения.

После того, как был поставлен диагноз, тесты проводятся с целью точного определения, распространился ли рак на центральную нервную систему (головной и спинной мозг), яички или другие части тела.

Степень или распространение рака обычно описывается как шаги.
Следующие тесты и процедуры используют для определения группы риска:
Поясничный прокол : процедура, используемая для сбора спинномозговой жидкости из позвоночного столба. Это делается путем размещения иглы в позвоночник. Эта процедура также называется LP или спинномозговая пункция.
Рентген грудной клетки: рентген органов и костей внутри груди. Рентген является одним из видов энергии лучом, который может пройти через тело и дает изображение из областей внутри тела.
Биопсия яичка: удаление клеток или тканей из яичек для дальнейшего анализа под микроскопом патологоанатом и проверить на наличие признаков рака. Эта процедура выполняется только тогда, когда во время физического обследования есть какие-то подозрения.

Когда раковые клетки распространяются за пределы крови, этот процесс называется метастазированием.
Рак распространяется по всему телу тремя способами:
- Через кровь. Раковые клетки, перемещаясь вместе с кровью, могут вторгнуться в твердые ткани в организме (мозг или сердце) и образовывают опухоль.
- Через лимфатическую систему. Раковые клетки проникают в лимфатическую систему, проходят через лимфатические сосуды и образуют твердую опухоль в других частях организма.